Pesce gatto: caratteristiche e cosa mangia
Ameiurus melas, conosciuto come pesce gatto o pesce gatto nero o comunemente noto come barbone (o barbona) è un pesce d’acqua dolce appartenente alla famiglia Ictaluridae. Talvolta è chiamato pesce gatto nostrano per distinguerlo dal simile Ictalurus punctatus.
Questa specie ha il suo areale nelle zone occidentali degli Stati Uniti d’America dai Grandi Laghi al Messico settentrionale da cui è stato introdotto in Italia ed in gran parte dell’Europa nei primi del ‘900. Ha come habitat i fiumi a lento corso, i laghi e gli stagni. È un pesce di straordinaria resistenza, in grado di sopravvivere in ambienti fortemente inquinati, poco ossigenati e persino per qualche ora fuori dall’acqua.
Sulla pinna dorsale possiede un grosso aculeo velenoso in grado di provocare ferite molto dolorose; un altro aculeo è presente sul primo raggio delle pinne pettorali che all’occorrenza possono servire anche a muoversi fuori dall’acqua. Presenta inoltre una seconda pinna dorsale adiposa e pinna caudale omocerca (con i due lobi uguali). Possiede otto barbigli piuttosto sviluppati sui quali sono presenti migliaia di organi di senso e papille gustative. Raggiunge i 60 cm ed eccezionalmente il peso di 3 kg.
È sostanzialmente un pesce spazzino: la sua alimentazione nei primi mesi di vita comprende larve, vermi e piccoli molluschi e in età adulta piccoli pesci vivi e morti oltre ad invertebrati e sostanze organiche di ogni tipo. Si alimenta soprattutto la notte o in giornate nuvolose.
Pesce gatto: è velenoso?
I pesci gatto velenosi sono molto più comuni di quanto si pensi, secondo un nuovo studio. La buona notizia è che la maggior parte usa il loro veleno come meccanismo di autodifesa contro i pesci predatori e non in modo aggressivo, ha spiegato Jeremy Wright, uno studente laureato presso l’Università del Michigan. La ricerca di Wright, che è stata pubblicata online il 4 dicembre sulla rivista ad accesso aperto BMC Evolutionary Biology, conferma che almeno 1.250 e forse più di 1.600 specie di pesci gatto possono essere velenose e possono infliggere un morso doloroso. Alcuni pesci gatto hanno veleni estremamente tossici che possono essere mortali per l’uomo.
Le ghiandole velenifere del pesce gatto si trovano accanto a spine ossee affilate sui bordi delle pinne dorsali e pettorali, e queste spine possono essere bloccate in posizione quando il pesce gatto è minacciato. Quando una spina dorsale colpisce un potenziale predatore, la membrana che circonda le cellule della ghiandola del veleno viene lacerata, rilasciando veleno nella ferita.
I principali pericoli per gli esseri umani che si aggrovigliano con il pesce gatto nordamericano non provengono dalla puntura iniziale e dall’infiammazione, ma dalle infezioni batteriche e fungine secondarie che possono essere introdotte attraverso la ferita da puntura o quando pezzi di spina dorsale e altri tessuti si staccano nella ferita.
Ricetta con pesce gatto
INGREDIENTI
1/4 c. olio extravergine di oliva
1 c. farina di mais
1 cucchiaio di condimento Cajun
4 filetti di pesce gatto
Sale kosher
Pepe nero appena macinato
spicchi di limone, per servire
Preriscaldare il forno a 250° e versare 2 cucchiai di olio su una grande teglia. Su un grande piatto, unire la farina di mais e il condimento Cajun. Condire il pesce gatto con sale e pepe, poi immergere il pesce nella farina di mais condita, premendo per ricoprire.
Mettere il pesce sulla teglia preparata e irrorare con i restanti 2 cucchiai di olio. Cuocere fino a quando il pesce è dorato e si sfalda facilmente con una forchetta, 15 minuti. Servire con spicchi di limone.
